Beste allemaal,

Zoals in het vorige verhaal van twee weken geleden beloofd, hierbij een verhaal over de vakantie die ik heb gehad. Ik ben in totaal zes dagen weggeweest, van vrijdag 20 t/m woensdag 25 juli. Op vrijdag de 20ste ben ik om half 8 vanuit het busstation in St Andrews vertrokken naar het vliegveld van Edinburgh. Dit is geen directe verbinding, omdat de bus via een P&R locatie rijdt, en vervolgens vanuit daar naar de binnenstad. Dat betkentdus dat je daar op een andere bus moet overstappen die direct naar het vliegveld gaat. Een prima oplossing, want je bent met 2 uur op de bestemming. Met de trein duurt dat zeker een half uur langer. En het is nog goedkoper ook. Eenmaal op het vliegveld aangekomen ben ik richting de autoverhuur locatie gegaan. Hier zitten een stuk of 8 verschillende bedrijven die allemaal auto's verhuren. Na alle papieren te hebben ingevuld en ondertekend en alle benodigde documenten te hebben overlegd, kreeg ik een auto toegewezen. Had een Ford Focus gereserveerd, maar deze was er niet meer. Daarom kreeg ik een Ford Mondeo. Splinternieuw met slechts 5 mijl op de teller was ik de eerste die erin heeft gereden. Supergrote auto voor 1 persoon, maar wel een hele fijne. Toen richting Fort William gereden, waar ik de eerste overnachting had gereserveerd. Het was eerst bewolkt en droog, maar later veranderde dat in blauwe lucht en een goede temperatuur. Het was zelfs warm! Ik schat zo'n 20 graden. Mooie route met veel mooie natuur. Eenmaal in Fort William aangekomen was het even lastig om het hotel te vinden, maar dit is uiteindelijk gelukt. 1 keer verkeerd gereden, dus daar mag ik niet over klagen. Hotel was van de buitenkant mooi, maar zag er aan de binnenkant redelijk gedateerd uit en had zo te zien zijn beste tijd wel gehad. Desalniettemin was de kamer prima voor 1 nacht. Personeel was niet zo gastvrij, dus daar waren absoluut nog wel verbeterpunten. Na een uurtje in het hotel te zijn geweest ben ik weer met de auto richting het meer Ben Nevis gereden, waar het inmiddels ook super mooi weer was en je dus prima buiten kon zitten. Verder die avond niet veel meer gedaan. Volgende ochtend ontbijt gehad, was prima en uitgebreid. Daarna in de auto gestapt en richting Isle of Skye gereden. Portree om precies te zijn. Ook weer een hele mooie route en redelijk weer. Op Isle of Skye naar een B&B gezocht, wat nog redelijk lastig was, want veel kamers waren al vol. Toch accommodatie gevonden 8 mijl buiten Portree. Was goed te vinden, ondanks dat het wel redelijk buiten de bewoonde wereld was. Hier spullen neergezet en het eiland per auto verkend. Heel bijzonder en mooi, met weer heel veel mooie natuur. Dat is echt een stuk dat eruit ziet als wanneer je aan Schotland denkt. Veel single-track wegen, wat de snelheid redelijk eruit haalt, maar aan de andere kant was het er absoluut niet druk, dus dit was geen probleem. Je kon zelfs nog wel redelijk doorrijden. Na een heel stuk van het eiland te hebben gezien begon de moeheid redelijk toe te slaan, omdat het wel een behoorlijk lange dag was geweest en ik al heel lang had gereden. Daarom richting Portree gegaan om te eten en vervolgens de hele avond in de B&B doorgebracht met een hele slechte film die op tv was. Volgende dag simpel maar heel goed ontbijt gehad. Helaas was het superslecht weer (lees: harde regen en erg veel wind). Die dag stond de reis naar Ullapool gepland. Onderweg was er helaas niet heel veel van het landschap te zien door het slechte weer. Eenmaal in Ullapool ingecheckt in het hotel dat ik had gereserveerd. Ook hier was het redelijk gedateerd, maar wederom prima kamer voor 1 nacht. Door de stad gelopen en de haven etc. Mooi plaatsje, maar zou er niet willen wonen, want er gebeurt niet zoveel. Daarna Fish & Chips gegeten en film gekeken. Volgende dag was het ontbijt slecht, erg weinig keus en onvriendelijk personeel. Natuurlijk was ook het pinapparaat net 5 minuten voordat ik wilde betalen gecrasht en kon ik dus geld gaan pinnen bij de bank. En je raadt het al: de pinautomaat was buiten werking. Altijd als je er een nodig hebt. DUs toen helemaal naar een andere gelopen en uiteindelijk kunnen betalen. Toen in de auto gestapt en richting Thurso gereden. Thurso ligt helemaal bovenin de kop van Schotland. Onderweg gestopt bij een strand waar allemaal witte stenen lagen waar mensen hele bouwwerken van hadden gemaakt. Uiteraard heb ik letterlijk ook mijn steentje bijgedragen in de vorm van 3 stenen. Dit vond ik een hele bijzondere plek omdat ik dit nog nooit eerder had gezien. Toen snel doorgereden naar de eindbestemming. Dit was vele malen verder dan ik had verwacht, vooral omdat je in het noorden veelal alleen maar single-tracks hebt. Bovendien kun je op de kaart van Schotland zien dat de kop bestaat uit veel inhammen in het land. Daar moet je dus weer helemaal het binnenland in en dat kost dus veel tijd (en benzine!). Dit vond ik wel het mooiste stuk van de reis, omdat het zo super rustig is en hele aparte huizen en veel verschillende landschappen. De middle of nowhere heeft hier voor mij letterlijk een nieuwe betekenis gekregen. Vaak is het zo dat binnen een straal van 50 kilometer geen supermarkten, tankstations of enige vorm van beschaving te vinden is. Maar gelukkig was daar dan uiteindelijk toch het bord met Thurso erop. Erg vreemd, want dit is een hele grote plaats die er ineens is, en waar je dus niet geleidelijk dorpen aan vooraf gaan. Na Thurso hangt het er vanaf welke kant je opgaat. Ik ben de volgende dag richting John O'Groats gegaan. Dit is het allernoordelijkste punt van het britse vasteland en daar heb ik natuurlijk ook de nodige foto's gemaakt. Gelukkig was het stralend mooi weer en lekker warm. Heb hier in de noordelijkste winkel van het land een aantal kaarten gekocht, vervolgens koffie en daarna met koffie en kaarten naar een picknicktafel gegaan en hier de kaarten geschreven. Die tafel stond vlak naast het strand en in de verte kon je de Orkney eilanden zien liggen. Een mooi stukje Schotland! Hier ben ik anderhalf uur geweest, mede omdat het weer zo mooi was. Daarna wegens tijdgebrek naar Inverness gereden, waar ik de volgende overnachting had. Het was erg apart om te zien dat je aan de westkant van de kop een redelijk onbewoonde wereld hebt en aan de oostkant van de kop weer een behoorlijk ontwikkelde wereld. En dat terwijl de afstand hemelsbreed maar heel klein is. Voor inverness kwam ik langs de Glenmorangie distilleerderij, waar ikop advies van mijn ouders ook ben gestopt. Zij hadden een week voordat ik ging, de zelfde reis gemaakt, maar dan omgekeerd en niet de gehele kop meegepakt. Dit bleek een prima advies, want heb hier een rondleiding gehad en daarna in de winkel uiteraard nog een mooie fles whisky gekocht. Toen doorgereden naar Inverness. Ik had een B&B geboekt 8 mijl buiten de stad, maar dat bleek nog wel redelijk moeilijk te vinden te zijn. Na eerst finaal verkeerd te zijn gereden, kreeg ik de aanwijzingen waarik dan wél naartoe moest en dat bleek ook nog niet zo makkelijk. Inverness is namelijk een stad met heel veel rotondes, waar ze hier sowieso wel gek van zijn, en bovendien zijn de wegen in die stad slecht aangegeven. Uiteindelijk in de juiste gekomen, maar daarna weer verdwaald. Een uur ging voorbij totdat ik dan eindelijk de accommodatie had gevonden. Een mooi kasteel in de middle of nowhere. Snel ingecheckt en verder niks meer gedaan die avond. Volgende ochtend top ontbijt gehad en naar de receptie gegaan om uit te checken. Nog een praatje gemaakt met de beheerder, want ik was wel benieuwd hoe dit hotel zo tot stand was gekomen en wie de eigenaar was. Het bleek zo te zijn dat een hertogin van 82 jaar oud de eigenaresse is en kamers verhuurt om nog wat geld op te halen. Zelf woont ze namelijk in Nairn, 5 mijl verderop. Daarna richting St. Andrews gereden. Eensupersaaie route, had een mooiere kunnen nemen, maar dat heb ik niet gedaan omdat ik 's middags nog naar St. Andrews wilde om de stad in te gaan. Hier om half 1 aangekomen en toen dus zoals gezegd de stad in geweest. Volgende dag met de auto nog op pad geweest alvorens die terug te brengen naar het vliegveld. Om 4 uur heb ik hem ingeleverd en weer met de bus naar huis gegaan. Al met al een super vakantie en het blijkt dus wel dat Schotland alle verwachting heeft waargemaakt die ik vantevoren had. Het landschap is letterlijk met elke bocht weer anders en op sommige plaatsen is absoluut helemaal niks. Erg bijzonder. Inmiddels weer gewend aan het normale leven. Ook dat gaat door, maar ik sluit niet uit dat ik nog een keer zo'n rondreis hier ga maken. Wordt waarschijnlijk dus nog wel vervolgd!

Ron